Arrêts sur image – 1870-1970
Cette exposition propose un “arrêt sur image” en s’immergeant pour plus d’un siècle dans les vies des cinq derniers Marquis d’Ormonde. Les photographies datant du début du 20e siècle remontent à l’époque où le château était habité épisodiquement comme maison familiale et où les Butlers passaient de plus en plus de temps en Angleterre. C’est l’ordre mondial tout entier qui a brusquement évolué au cours de la première moitié du XXe siècle. Les photographies à découvrir dévoilent le château de Kilkenny et sa famille traversant cette période de déclin de l’ordre ancien.
Les photographies nous présentent intimement les membres de la famille Butler et nous immisce dans leur monde social en ces temps de bouleversements dans l’histoire irlandaise. La fortune du château de Kilkenny n’a eu de cesse de s’amenuiser et disparaître au cours du 20e siècle ; époque de déclin, où ses richesses partaient aux ventes aux enchères. Le château finalement vidé s’est retrouvé abandonné jusqu’à ce qu’il en soit fait don aux citoyens de Kilkenny. Depuis 1969, le Bureau des Travaux Publics s’attache à redonner vie à ce lieu. Il est redevenu un centre d’attraction prospère pour la communauté locale et attire de nombreux de visiteurs du monde entier.
Années 1850 à 1920
James Edward Butler (1844-1919), 3e marquis d’Ormonde, et son épouse LadyLady Elizabeth Harriet Grosvenor (1856-1928), marquise d’Ormonde.
James était le fils aîné de John Butler, 2e marquis d’Ormonde, et de Lady Frances Jane Paget, marquise d’Ormonde. Arès des études à Harrow et Cambridge, James Edward fut Colonel du régiment « Mounted Rifles » de la Royal East Kent, Commodore du Royal Yacht Squadron, Vice-Amiral de Leinster, Lieutenant général pour le Comté de Kilkenny, Chevalier de l’Ordre de la Couronne de Prusse et de l’Ordre de Saint-Patrick.
Il était également surnommé “O” en raison de son héritage des plus précoces des titres d’Ormonde et d’Ossory à l’âge de neuf ans.
En 1876, James Edward a épousé Elizabeth Harriet Grosvenor, fille de Hugh Lupus Grosvenor, 1er Duc de Westminster, et de Lady Constance Gertrude Leveson-Gower. D’une beauté remarquable, Elizabeth Harriet était connue pour ses activités caritatives et organisait de nombreuses collectes de fonds au château de Kilkenny. En 1882, Elizabeth a fondé la branche de Kilkenny de la Société de prévention de la cruauté envers les animaux et est devenue présidente de la branche de Kilkenny de la Société britannique de la Croix-Rouge pendant la Première Guerre mondiale.
James Edward et Elizabeth ont été le dernier couple à faire du château de Kilkenny leur résidence familiale et ont accueilli de nombreux événements prestigieux à Kilkenny, notamment deux visites royales officielles en 1899 et 1904. Ils ont eu deux filles, Lady Beatrice et Lady Constance Butler.
Années 1920 à 1940
James Arthur Butler (1849 – 1943), 4e marquis d’Ormonde, et son épouse Ellen Stager (1865-1951), marquise d’Ormonde.
James Arthur, le frère cadet de James Edward, 3e marquis d’Ormonde, a été connu sous le nom de Seigneur (Lord) Arthur pendant la majeure partie de sa vie. Comme son frère, il a fait ses études à Harrow et Cambridge, puis s’est engagé dans l’armée et est devenu lieutenant du premier régiment des Life Guards. En 1885, il est nommé « State Steward » (Représentant d’État) de Henry Herbert, 4e comte de Carnarvon, alors que celui-ci est Lieutenant général d’Irlande.
En 1887, il épouse Ellen Stager, la plus jeune fille du général américain Anson Stager, vice-président de la Western Union Central Division, et de Rebecca Sprague de Chicago. La maison familiale d’Ellen fut le premier manoir construit au sein de Millionaire’s Row, sur Euclid Avenue, à Cleveland, où se trouve aujourd’hui le Cleveland Children’s Museum. Après la mort de son père, Ellen hérite d’une grande fortune personnelle et devient une héritière américaine très en vue. Après son mariage avec James Arthur, elle est prend le nom de Lady Arthur Butler.
Bien qu’à partir de 1909, James Arthur et Ellen vivent à Gennings dans le Kent, ils conservent des liens étroits avec l’Irlande et se rendent souvent au château de Kilkenny. Arthur a succédé aux titres d’Ormonde à la mort de son frère James Edward, 3e marquis d’Ormonde, en 1919. Ils ont eu 5 enfants : Lady Evelyn Frances, James George, 5e marquis d’Ormonde, James Arthur, 6e marquis, et Lady Eleanor Rachel.
Années 1940 à 1950
James George (1890-1949), 5e marquis d’Ormonde, et son épouse Sybil Inna Fellowes (1888-1948), marquise d’Ormonde.
James George était le fils aîné de James Arthur Butler, 4e marquis d’Ormonde, et de son épouse Ellen Stager, dite George. George a servi pendant la Première Guerre mondiale en tant que capitaine dans le premier régiment des Life Guards, il a été blessé au combat et a reçu la médaille d’honneur française (d’argent). Après la guerre, il a siégé au Comité des pensions militaires, intervenant en faveur des vétérans de guerre. Lorsque son père devient 4e marquis d’Ormonde en 1919, George est appelé comte d’Ossory.
En 1915, George épouse Sybil Inna Fellowes. Sybil est la plus jeune fille de William Henry Fellowes, 2e baron de Ramsey, et de Lady Rosamond Spencer-Churchill, petite-fille du 7e duc de Marlborough et cousine germaine de Winston Churchill. Connue pour être une excellente cavalière, elle participait régulièrement à la chasse de Kilkenny. Sybil a beaucoup voyagé, passant du temps en France, en Algérie, en Chine, en Égypte et aux États-Unis. Elle visite également l’Inde en 1911 où elle assiste au dernier Durbar impérial à Delhi qui marque le couronnement de George V et de Mary de Teck en tant qu’empereur et impératrice des Indes.
George et Sybil ont fait du château de Kilkenny leur résidence irlandaise après la mort de son oncle, James Arthur, 3e marquis d’Ormonde. Ils ont eu deux enfants : James Anthony, Seigneur Thurles, et Lady Moyra Rosamund Butler.
Les changements dans la société irlandaise signifient cependant que dans les années 1930, les Butler doivent revoir la viabilité du maintien de leur siège au château de Kilkenny. En 1935, ils décident de quitter les lieux et leurs possessions sont vendues aux enchères en 10 jours ; tout ce qui restent alors dans le château vidé est une petite partie de la collection familiale de peintures et de tapisseries. Par la suite, en 1994, l’État irlandais a acheté la collection de peintures de la famille qui est aujourd’hui exposée dans le château.
Années 1950 à 1990
James Arthur Norman Butler (1893-1971), 6e marquis d’Ormonde, et son épouse Jessie Carlos Clarke (1896-1969), marquise d’Ormonde.
James Arthur était le plus jeune fils de James Arthur Butler, 4e marquis d’Ormonde, et de son épouse Ellen Stager, marquise d’Ormonde. Il a servi pendant la Première Guerre mondiale en tant que lieutenant-colonel dans le régiment des 17th/21st Lancers et a été décoré de la Military Cross en 1918. Il s’est réengagé de 1940 à 1945.
En 1924, il a épousé Jessie Carlos Clarke. Jessie était la fille de Charles Carlos Clarke et d’Edith Rosamund Orpen. Son père était un membre important de la bourse de Londres et un joueur de cricket réputé dans le Surrey. Jessie était une grande amatrice de vie au grand air et une cavalière passionnée. On la voyait souvent assister aux courses à Aldershot, Roehampton, Sandown, Cheltenham et Ascot, près de sa maison familiale.
A la mort soudaine de son neveu en 1940, Anthony, Seigneur Thurles, James Arthur devient l’héritier de son frère James George, 5e marquis d’Ormonde. James Arthur et Jessie vivent à Gennings dans le Kent où il occupe le poste de Lieutenant général du comté. Arthur a eu deux filles, Lady Jane et Lady Martha Butler. Bien que James Arthur n’ait jamais vécu dans le château de Kilkenny, c’est grâce à sa générosité que le château et le parc attenant ont été présentés à un comité de restauration en 1967, lors de la cérémonie :
Les habitants de Kilkenny, ainsi que moi-même et ma famille, sommes très fiers du château, et nous n’avons pas aimé voir cette détérioration. Nous avons décidé qu’il ne fallait pas le laisser tomber en ruines. Il y a trop de ruines en Irlande”.
Sans héritier mâle, James Arthur est succédé par son plus proche parent de sexe masculin, James Hubert Charles Butler.
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James Hubert Charles Butler (1899-1997), 7e marquis d’Ormonde, était le fils du révérend Seigneur James Theobald Bagot John Butler et d’Anabella Brydon Gordon. Le révérend Lord James Theobald Bagot John Butler était le plus jeune frère de James Edward Butler, 3e marquis d’Ormonde.
James Hubert Charles a servi dans son régiment, le King’s Royal Raffle Corps, pendant la première guerre mondiale et a rejoint le front en France. À la fin des années 1920, il s’installe en Chine et devient inspecteur général des douanes maritimes chinoises. Il émigre ensuite aux États-Unis et épouse en 1935 Nan Gilpin, originaire de Riverside dans l’Illinois. Ils ont eu deux filles : Lady Anne et Lady Cynthia. Charles a été directeur commercial de l’Art Institute of Chicago dans les années 1940 et 1950. Après la mort de Nan en 1973, il épouse Elizabeth Rarden en 1976.
James Hubert Charles succède à son cousin James Arthur Norman en tant que 7ème et dernier marquis d’Ormonde en 1971. Il a conservé un rôle actif en tant que président de la Butler Society, visitant régulièrement Kilkenny et jouant un rôle central dans la cession des parcs en 1970.
Un nouveau départ
En 1967, Arthur Butler, 6e marquis d’Ormonde, a remis les clés du château de Kilkenny à M. James Gibbons, président du comité de restauration du château de Kilkenny. Cette cérémonie a marqué la fin du mode de vie dit ancien et le début d’un avenir nouveau et durable pour le château de Kilkenny.
Sous la responsabilité du Bureau des Travaux Publics, le château de Kilkenny a été entièrement restauré. Un programme de travaux, qui a débuté en 1969 par la consolidation de tous les toits, fut finalisé en 2000 avec l’achèvement de l’Aile de la Tour de la Parade, un espace de réception et de conférence spécialement conçu à ces fins.
La première phase de restauration a permis l’ouverture du château au public en 1976. Elle comprenait l’aile est qui abrite l’étonnante galerie d’art historique, avec sa collection familiale originale de peintures et de tapisseries. La deuxième phase a vu les somptueuses salles de loisirs et les intérieurs du bloc central restaurés et ouverts en 1994.
Aujourd’hui, le parc du château de Kilkenny comprend l’ensemble du parc clos au sud et le jardin formel en terrasses au nord. Le parc négligé a également fait l’objet d’un programme de travaux, qui a débuté dans les années 1960 et qui comprenait un vaste programme de plantation d’arbres. On estime que plus de 1 650 arbres poussent aujourd’hui dans le parc boisé. Le jardin clos, photographié ici en 1934 par le père Browne, photographe jésuite irlandais, a été laissé à l’abandon à la fin des années 1940 puis vendu pour réaménagement.
Remerciements :
Cette exposition n’aurait pu voir le jour sans la contribution des personnes et organismes suivants :
- La famille Ponsonby
- David Davison / Davison & Associates
- John Kirwan
- Father Browne SJ Collection
- National Monuments Service
- Irish Architectural Archive.
